S'il y a bien un endroit en Chine où le monumental est à l'honneur, c'est bien à Xian, là où se trouve l'armée enterrée de l'empereur Qin Shi Huangdi* qui a vécu de 260 à 210 avant notre ère.
Pénétrer dans l'immense hall qui abrite des milliers de statues de soldats en terre cuite est un choc parce que, si nous avions une petite idée de ce que nous devions découvrir, nous étions très loin, très très loin de ce que nous avions réellement sous les yeux.
Permettez-moi un peu de rappels historiques et quelques chiffres.
Il s'agit, dès l'origine, du mausolée où a été enterré l'empereur Qin Shi Hangdi fondateur du premier empire chinois unifié. Le tombeau a été recouvert par un tumulus de 50 mètres et construit dans un espace rectangulaire.
Le hangar construit pour abriter les premiers soldats découverts donne une idée de la taille que devait avoir ce mausolée.
La fosse que le hangar recouvre mesure 230 mètres de long sur 62 de large et renferme 6000 statues.
Le premier empereur de la dynastie Qin a unifié cet immense empire a mis en place un pouvoir militaire, politique et économique puissant qui permit une progression spectaculaire du niveau social, culturel et artistique de l'empire.
Au crédit de cette dynastie, il faut ajouter la standardisation des poids et mesures, (n'oublions pas que nous sommes au 3ème siècle avant notre ère!!!) l'adoption d'une seule monnaie et d'une seule écriture.
Les guerriers et les chevaux en terre cuite témoignent d'une qualité technique exceptionnelle. Surtout que chaque soldat est unique, c'est-à-dire qu'aucun soldat ne ressemble à un autre. Et que les uniformes, s'ils sont semblables, ont tous un détail qui les différencie les uns des autres.
Il n'est pas inutile de préciser que les 8000 soldats - fantassins, archers, cavaliers -ont été fabriqués grandeur nature!
À l'origine, ils ont tous été peints de couleurs vives: rose, rouge, vert, bleu, noir, etc...
Même les chevaux - en bronze - sont différents!
Cette armée immobile démontre la totale maitrise par les artisans potiers de la terre cuite, mais aussi l'organisation militaire, des alignements aux uniformes, aux armements, épées, haches, lances, etc...
Il n'est pas difficile d'imaginer que l'armée réelle au service des empereurs relevait alors d'une discipline rigoureuse et que son organisation pouvait permettre des plans de bataille très efficaces.
C'est à peu près à cette époque que la Grande Muraille a commencé à être édifiée et il n'est pas impossible que ces armées aient eu à lutter contre les hordes venues du nord.
Bien sûr, certains émettent des doutes sur la réalité de ces statues de terre cuite et n'hésitent pas à affirmer que ce sont des faux. Sans preuves scientifiques bien évidemment. Il faut bien exister, n'est-ce-pas?
Mon prochain - le dernier - nous emmènera dans le jardin d'été, à Pékin.
Là aussi, nous aurons le monumental en bandoulière.
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