Alors qu'Alfred Dreyfus n'est pas encore tout à fait réhabilité - il faudra attendre l'arrêt de la Cour de Cassation du 12 juillet 1906 pour qu'il le soit totalement - il convient de réaffirmer et de conforter l'unité nationale mise à mal par les manoeuvres mensongères de l'état major et certains responsables politiques.
Elu dix huit mois auparavant, le nouveau président profite de l'exposition universelle* qui se tient à Paris depuis le 15 avril 1900 pour réunir ces élus "de terrain" qui ramèneront dans leurs villages l'idée que la République assure la puissance politique, militaire, industrielle et économique de la France.
Mais d'où vient l'idée d'un tel banquet?
Le premier banquet, peut-être alors appelé banquet civique, eut lieu le jour de la Fête de la Fédération, le 14 juillet 1790 et se tint dans le parc de la Muette. Il s'agissait alors de partager le repas de façon fraternelle et égalitaire: aristocrates, ouvriers, paysans mangeaient à la même table, les mêmes mets et tous et toutes criaient "vive le roi".
Les premiers banquets appelés républicains furent organisés par des libéraux, en 1829, auxquels se joignirent les républicains, sous le règne de Charles X, pour protester contre la politique du Premier ministre Jules de Polignac*.
Dès
1847, les opposants réformistes, monarchistes pour la plupart et
quelques républicains, ne pouvant organiser de réunions politiques
puisque interdites, eurent l'idée d'organiser "la campagne des banquets"
afin d'expliquer leur demande de l'élargissement du corps électoral.
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| banquet du Chateau Rouge du 10 juillet 1847 |
Le premier banquet eut lieu le 10 juillet 1847 à Paris et réunit 1200 convives, dont 86 députés. Soixante dix autre suivront réunissant 17 000 personnes. Il n'est pas inutile de préciser que les femmes en sont généralement exclues.
Le 19 février 1849, François Guizot*, alors Président du Conseil du gouvernement de Louis Philippe 1er, tente d'interdire un banquet, organisé par des opposants républicains. Cette tentative sera l'une des causes de la révolution de 1848 et du renversement de la monarchie...
L'avant veille de cet évènement, présenté comme "l'apothéose de la République" par un journal radical, l'aéronaute et aviateur Alberto Santos-Dumont* tournait au-dessus de la Tour Effel à bord de son dirigeable numéro 4 avant de survoler les édifices des différents exposants et la grande roue de plus de 70 mètres installée pour l'occasion .
Donc, ce 22 septembre 1900, près de 23 000 maires de métropoles et de villes coloniales - que des hommes bien sûr, leurs épouses ou maitresses n'étant pas à priori invitées - ont répondu à l'invitation du président Loubet.
Imaginer l'organisation d'un tel évènement dépasse l'imagination. Ne serait-ce que l'arrivée des élus dans des trains bondés dans la capitale. Puis les loger, organiser diverses réceptions ainsi que des visites de l'exposition universelle.
Et comme on ne mange pas avec ses doigts ni directement sur la table, il faut donc 125 000 assiettes, 55 000 fourchettes, 55 000 cuillères, 60 000 couteaux, 125 000 verres, 26 000 tasses à café, 3 500 salières, 2 800 compotiers, 700 pots de moutarde…
C'est une entreprise habituée de ces évènements de cette importance, Potel et Chabaud*, qui a mis en oeuvre le déroulement de cette journée mémorable. Il faut noter que cette entreprise fondée en 1820 continue d'oeuvrer à l'organisation de réceptions de haut niveau.
Il a fallu mettre en place une organisation quasi militaire avec un planning aussi serré que précis. Chaque participant, du grand chef en cuisine au dernier marmiton en passant par le plus humble balayeur devait connaitre avec précision son rôle dans cette journée.
Onze cuisines ont été installées dirigées par onze grands chefs qui avaient sous leurs ordres une vingtaine de chefs de partie et quatre cents cuisiniers, tous devant se synchroniser avec les deux mille maitres d'hôtels en habit et gants blancs.
Sept cents tables de dix mètres pour trente six couverts attendent les invités.
Véritable chef d'état major, Monsieur Legrand distribue un petit livret où chacun des participants sait ce qu'il doit faire ou ne pas faire. La rigueur organisationnelle est de rigueur.
Le vendredi, les tables sont garnies de leurs vaisselles.
Le samedi, dès cinq heures, le dressage des tables doit être mis en oeuvre, les vins ordinaires en carafe, les grands vins en bouteilles.
À onze heures, comme prévu, tout est prêt pour accueillir les invités.
Ceux-ci arrivent à l'heure et rejoignent leur table classées par ordre alphabétique suivant les départements.
Puis après la Marseillaise et le discours présidentiel, il est temps de passer aux choses sérieuses.
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| Mr Legrand dans sa De Dion Bouton 4ch |
Le programme des élus étant chargé, tout devait être bouclé en une heure trente, en laissant toutefois les convives savourer et apprécier les mets qui leur sont servis, n'hésitant pas non plus à remplir les verres autant de fois que cela est demandé.
Quand toutes ces agapes furent terminées, le président Loubet passa au milieu des maires ceints de leurs écharpes tricolores qui l'applaudirent à tout rompre.
Ce fut une belle journée saluée comme telle par la presse parisienne et locale. Sans doute quelques opposants dénoncèrent de telles folies dispendieuses, mais sans grande influence.
Le président Loubet avait réussi son pari: profiter du 108 ème anniversaire de la proclamation de la République pour rendre hommage aux élus des communes de toute la France et leur montrer la puissance de la France dans l'exposition universelle.
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| vue panoramique de l'exposition universelle de 1900 à Paris |
L'article "un jour, un festin, le banquet des maires" paru dans lemonde.fr du 18 août 2020, écrit par Stéphane Davet, m'a fourni de précieuses et indispensables informations. Qu'il en soit remercié.
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