Depuis la nuit des temps, l'Homme rêve de voler, comme les oiseaux.
Icare* pour s'être trop approché du soleil a vu ses ailes fixées avec de la cire fondre au soleil et est mort, précipité dans la mer qui porte son nom: la mer Icarienne.*
Certes, la mythologie n'est pas vraiment la réalité, mais peut-être ceux qui ont écrit le vol d'Icare ont-ils eu ce fantasme? Allez savoir....
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| projet d'aile volante de Léonard de Vinci |
Même si beaucoup ont essayé en confectionnant des ailes plus compliquées et plus dangereuses les unes que les autres, seuls un Ottoman en 1632 et un Français en 1801 réussirent à parcourir des distances dignes d'intérêt.
Mais si certains ont essayé de voler, d'autres ont voulu sauter de hauteurs qui imposaient non seulement une prudence certaine, mais surtout un équipement particulier.
Au IIIème millénaire avant JC, un empereur chinois aurait sauté d'une grange en feu à l'aide de deux parasols. L'ancêtre du parachute en quelque sorte.
En 852, Abbas Ibn Firnas*, génial inventeur Andalou, décide de voler en se lançant du haut de la grande mosquée de Cordou avec des ailes de bois recouvertes de soie et vole un certain temps, assez court il est vrai.
À l'époque de la Renaissance, Léonard de Vinci* dessine un prototype de parachute:
Mais personne ne se hasarde à l'essayer.
En 2000, un anglais teste le modèle de Vinci: ce parachute de toile et de bois pèse... 85 kilos!
Il est vrai cependant que pour essayer vraiment un parachute, il faut sauter de haut. Aussi, faut-il attendre l'invention de la montgolfière et donc en 1796, André-Jacques Garnerin* réussit le parachutage d'un chien à partir d'un ballon. Le 22 septembre 1797, il saute d'un ballon avec son parachute: essai concluant. Et pour prouver combien son invention est parfaite, le 12 octobre 1799, il saute avec sa propre femme!!!
Mais, l'armature en bois, son poids et son encombrement ne permettent pas vraiment une quelconque efficacité. D'autant qu'emporter un tel matériel dans un ballon n'est pas si évident.
En 1887, Tom Baldwin, un américain, remplace la nacelle par un simple harnais et en 1908, Charles Broadwick place le parachute dans un sac à dos.
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| Charles Broadwick |
En quelques années, de nombreuses modifications ont amélioré le parachute. À tel point que le 13 février 1914, le lieutenant aviateur Jean Ors saute en parachute d'une hauteur de trois cents mètres et atterrit sain et sauf.
Mais, l'objet de mon billet d'aujourd'hui n'est ni aviateur et encore moins parachutiste: en effet Franz Reichlet, né en 1878 en Bohème autrichienne (aujourd'hui République Tchèque) et naturalisé français en 1911, Reichlet est tailleur...
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| photo montage du Petit Parisien le 5 février 1912 |
Il apparait très sensible aux aviateurs qui s'écrasent avec leurs avions faute de parachute. Et donc, il se met en tête d'inventer un costume-parachute qui permettrait au pilote de pouvoir s'éjecter de son appareil.
Il va dans un premier temps confectionner un tel costume en toile caoutchoutée s'inspirant de la chauve-souris.
Il va essayer lui-même son invention en sautant de chez lui d'une hauteur de dix mètres: échec, mais grâce à un matelas de paille posé au sol, il ne se blesse pas.
Le 4 février 1912, il passe, si l'on peut dire, à la vitesse supérieure: avec son costume-parachute, il décide de sauter du premier étage de la Tour Effel, soit d'une hauteur de 57 mètres!
La préfecture lui a donné l'autorisation de faire sauter un mannequin, mais ne lui a pas donné pour lui-même.
À huit heures du matin, par une température de 0°, Franz Riechlet monte sur le parapet. Il attend quarante secondes avant de sauter. Cinq secondes plus tard, il s'écrase et meurt sur le coup.
De nombreuses personnes dont des journalistes avaient assisté à ce saut, sans que personne, y compris sur la plate-forme de la tour, n'ait tenté de l'empêcher de sauter.
La combinaison utilisée était en toile caoutchoutée avec des ailes triangulaires peu tendues. Mais la surface d'exposition était trop faible pour vraiment ralentir la chute.
On retrouve quelque peu la forme du costume de Reichlet dans ce qu'on appelle aujourd'hui le "base jump*": sans être exactement le même profil, l'inspiration et la ressemblance sont malgré tout évidentes:
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| Franz Reichlet |
Franz Reichlet fait partie de ces gens, aussi courageux qu'inconscients, qui sont persuadés que leur invention sera utile au genre humain et qui fracassent leur vie sur terrible mur de la réalité.
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| avant de sauter |
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| il va sauter |
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