les Présidents de la République Française: 4ème partie: 1924 - 1931.

La page de la guerre est tournée. Sur le plan institutionnel, la République sort grandie de cette abominable épreuve. Ainsi que l'écrit René Rémond: "le régime a résisté. les institutions n'ont pas été emportées ni même suspendues. La République a triomphé là où l'Empire avait succombé. La victoire est autant la sienne que celle de la nation,et la plupart de ceux qui avaient des doutes ou des objections contre la République au nom du patriotisme rendent les armes au régime; la droite est ralliée et fait partie de la nouvelle  majorité qui a adopté l'appellation, combien significative! de Bloc républicain national et l'attachement à la nation." (1) Pour autant, de gros nuages annonciateurs d'orages commencent à s'amonceler sur la France. Mais ces orages s'abattront sur la classe politique et les hommes politiques. Pas sur la République, sauf de vaines tentatives d'Action Française et de son chef, Charles Maurras.

Paul DESCHANEL: 1855 - 1922. Président du 18 février 1920 au 20 septembre 1920.

Paul Deschanel

D'abord journaliste, sous-préfet, puis député, il présidera par deux fois la Chambre des Députés, de 1898 à 1902, puis de 1912 à 1920. Il sera élu par 734 voix contre Georges Clemenceau, victime à la fois de la majorité nationaliste "bleu horizon" et de l'hostilité militante de Aristide Briand.

Paul Deschanel était un orateur brillant, fin analyste de la vie politique de l'époque. Mais sans doute peu préparé - bien qu'il ait été candidat à trois reprises à la présidence - à l'exercice d'une telle fonction, il sombre dans une profonde dépression, en parallèle avec "le syndrome d'Elpenor" qui génère des troubles du comportement. Ainsi, tombé du train en pleine nuit à Montargis, en pyjama, il déclara au cheminot qui le retrouve: "mon ami, ça va vous étonner, vous ne me croirez pas, je suis le Président de la République." (2) Conscient de son état, il préfère démissionner le 21 septembre: "mon état de santé ne me permet plus d'assumer les hautes fonctions dont votre confiance m'avait investi." (2) Ce qui ne l'empêche pas, en 1921, d'être élu sénateur de Paris.

C'est sous son très court mandat qu'ont lieu les grèves des mineurs à Carmaux et celle des cheminots, cette dernière étant brisée par le gouvernement Millerand qui décrète le 22 mai la réquisition des chemins de fer, marquant ainsi l'échec de la grève générale à laquelle avait appelé la CGT. (18 000 cheminots révoqués!)

Sans ses problèmes de santé, quelle aurait été l'attitude de Paul Deschanel par rapport au rôle dévolu à la fonction présidentielle: dès 1910, il estimait que "c'est une hérésie constitutionnelle de considérer le Président de la République comme un rouage inerte ou d'assimiler notre président à un roi constitutionnel. Un chef élu ne peut être,  comme un prince héréditaire, l'arbitre impassible des partis, cette conception est contraire au texte et à l'esprit de notre Constitution." (3) En 1922, il interpelle le gouvernement: "Ce qui est à mes yeux un paradoxe insoutenable, c'est que le Président de la République n'ait le droit de communiquer avec les Chambres que pour donner sa démission: c'est qu'il ne puisse parler que pour mourir." (4)

Alexandre MILLERAND: 1849 - 1943. Président du 23 septembre 1920 au 11 juin 1924.

Alexandre MiIllerand

Avocat, puis journaliste avec Clémenceau, il est élu député en 1885 sur les bancs de l'extrême gauche. Il sera à l'origine des textes réglementant le temps de travail et instituant un repos hebdomadaire: "deux projets aboutissent, une loi limitant la durée du travail à douze heures dans les usines n'occupant que des hommes adultes où elle ne faisait jusque-là l'objet d'aucune réglementation, sauf dans les mines, et une autre loi limitant la durée à dix heures dans les usines où travaillaient à la fois des adultes et des enfants." (5) Plusieurs fois ministre, il se rapproche de la droite nationaliste et fait partie de la coalition du Bloc National qui remporte les élections de 1919. Il sera, en janvier 1920, nommé à la présidence du Conseil.

La présidence de Millerand est une présidence active. Il n'hésite pas à sortir de son rôle constitutionnel en critiquant ou en louant l'action gouvernementale, en intervenant directement dans conduite des affaires: ainsi, il pousse à l'occupation de la Rhur, au rétablissement des relations avec le Vatican ou désavoue le Président du Conseil, Aristide Briand, qui conduisait des négociations avec l'Angleterre.

Mais ce qui surtout marqué sa présidence, c'est sa volonté affirmée de modifier la Constitution de 1875 afin de donner plus de pouvoirs au Président de la République. En 1919, il militait déjà pour un élargissement du corps électoral et une utilisation plus affirmée du droit de dissolution. 

Le 4 octobre 1923, il prononce un discours où il propose des modifications à la Constitution, mais aussi où il intervient directement dans la bataille électorale en faveur du Bloc National pour les élections législatives de mai 1924. Ce qui est perçu alors comme une atteinte aux principes républicains qui font que le Président ne saurait prendre parti. "Surtout, il suggère des retouches à la Constitution qui donneraient plus de stabilité à l'exécutif. Ces propositions, auxquelles la Constitution de 1958 a largement fait droit, nous paraissent aujourd'hui bien anodines, mais, dans le contexte politique du temps, elles sont ressenties comme autant d'atteintes à la Démocratie. Au regard de la tradition républicaine, l'intervention du président dans la bataille électorale est considérée par l'opposition de gauche comme un manquement grave aux devoirs de sa charge qui lui font obligation de rester neutre." (6)

Le Cartel des Gauches gagne les élections législatives. La cohabitation entre un président de droite et une Chambre des députés de gauche se révèle impossible. Alexandre Millerand est contraint de démissionner le 11 juin 1924.
Il sera l'année suivante élu sénateur, mandat qu'il exercera jusqu'en 1943, sans avoir pris part au vote de juillet 1940 donnant les pleins pouvoirs au maréchal Pétain.

Gaston DOUMERGUE. 1863 - 1937. Président du 13 juin 1924 au 13 juin 1931.

Gaston Doumergue

Avocat, puis magistrat pendant une courte période en Algérie, il est élu député radical socialiste en 1893. Plusieurs fois ministres, il accède à la présidence du Conseil 1913. Il sera également président du Sénat en 1923.

C'est pendant son septennat que sera mis en place le statut concordataire de l'Alsace et de la Moselle. Ainsi que la retraite du combattant, les assurances sociales agricoles et les HBM: les habitations à bon marché.

Les difficultés financières amènent le président du Conseil, Henri Poincaré à mener une politique d'austérité après avoir dévalué le franc en 1926. La crise qui se déclenche aux Etats Unis en octobre 1929 va mettre à mal la politique économique qui semblait donner des résultats.

Gaston Doumergue sera, lui aussi, partisan d'une politique de fermeté par rapport à l'Allemagne, sans pouvoir pour autant réussir à la concrétiser. C'est sous son mandat, et en vertu des accords de Locarno, que la France évacuera la Rhur et la Rhénanie.

C'est également pendant son mandat que l'instabilité ministérielle sera la règle non écrite: il n'y aura pas moins de onze présidents du Conseil et seize ministères! La toute puissance des partis face à l'exécutif manifeste ainsi sa dérisoire et dangereuse suprématie. René Rémond écrit que "l'instabilité ministérielle est ainsi la conséquence du pouvoir que les partis politiques se sont arrogés." (7) Même s'il précise que les partis politiques "sont le reflet d'une opinion profondément divisée." (7)

Contrairement à son prédécesseur, G. Doumergue n'eut pas de prétentions à modifier la Constitution.  Au contraire, bien que se déclarant "républicain de gauche", qui "entend gouverner à gauche avec une majorité de gauche", il poursuit dans le message adressé aux Chambres: "respectueux de la Constitution dont je dois être le gardien, je resterai toujours dans le rôle qu'elle m'assigne. Ce rôle exige que je sois au-dessus des partis, afin d'être un arbitre impartial et indiscuté." 

Il ne se représentera pas pour un second mandat. Mais il poursuivra sa carrière politique en étant un des présidents du Conseil de l'un de ses successeurs, Albert Lebrun.

(1) in "la République souveraine, la vie politique en France 1879 - 1939", de René Rémond, éditions Arthème Fayard, page 387.

(2). in les Présidents de 1870 à nos jours, de Raphaël Piastra, éditions Eyrolles, 2012, page 71.

(3) ibid. page 70

(4) ibid. page 72

(5) in "la République, 1880 - 1932" de Maurice Agulhon, éditions Hachette, page 169.

(6) in "la République souveraine", page 96.

(7) ibid page 141

Une Princesse à Londres

Anne et Zoé

Des princes et des princesses, à Londres, ce n'est pas ça qui manque. Il y a même une reine, présente partout. Mais en toute modestie, et en toute "républicanité", la nôtre a quand même une autre allure.

Avec Zoé, nous avons donc passé le week-end de l'Ascension à Londres, capitale de ce que nous appelions avant l'Entente Cordiale, la perfide Albion, mais aussi de temps en temps, quand l'équipe à la Rose nous fait des misères sur un terrain de rugby.

Londres est une ville agréable, plutôt propre et les londoniens gens aimables. Mais c'est aussi une ville paradoxale dans le sens où tous les contraires possibles et imaginables se croisent et s'entrecroisent.

la tour de Renzo Piano

Au niveau architectural, le moderne le plus excessif côtoie le classicisme victorien le plus conformiste. Ainsi, même si elle n'est pas tout à fait terminée, la tour de verre de Renzo Piano que, pour ma part, je trouve plutôt magnifique. 




Dans les rues - où l'on roule à gauche - les voitures les plus luxueuses croisent les tas de tôle les plus invraisemblables. Sans oublier ces drôles de taxis à la forme un peu rétro, mais en fin de compte plutôt confortables.

On parle souvent de l'élégance britannique. Mais là comme ailleurs, tous les goûts sont dans la nature: le strict costume trois pièces, les chaussures vernies cohabitent sans problèmes apparents avec les pantalons ultra taille basse, les tatouages et les coiffures multicolores à l'iroquoise. Mais c'est quand même dans cette ville que nous avons pu voir les tenues les plus excentriques, que ce soit du type "destroy" ou du type chapeau melon et queue de pie, avec une variation fond de teint et poudre de riz...

10 Downing Street

Les "bobbies", ces débonnaires policiers, non armés, renseignent, surveillent, verbalisent, aux côtés de certains de leurs collègues, armés jusqu'aux dents, devant les ministères où les bâtiments publics.

London District Army

Le mois prochain sera célébré en -très- grande pompe le jubilé de sa Très Gracieuse Majesté: 60 ans de règne, comme on dit un peu familièrement, ça s'arrose! Et nous avons pu assister, en direct et par hasard, à la répétition d'un bataillon du London District Army, avec la musique et la solennité qui sied quand il faudra parader devant Her Majesty the Queen Elisabeth.

l'Amiral Nelson à Trafalgar Square

Il y a bien sûr des lieux dont les noms sont douloureux à nos oreilles et à notre orgueil national: Trafalgar, Waterloo et d'autres que j'oublie. Mais bon, il y a prescription: passons à autre chose...

Il y a pléthore de restaurants et de pubs. Dès l'instant où l'on s'éloigne un peu des circuits touristiques, on peut se restaurer très correctement et à des prix raisonnables. Le "fish and chips" est proposé un peu partout; mais Londres est une ville internationale et on peut y manger indien, français ou grec ou italien. Donc, un large choix. Quant aux pubs, très nombreux, on n'a que l'embarras  du choix quant aux bières, qu'elles soient blondes, brunes ou rousses. Une pinte d'une bonne bière anglaise, je peux témoigner qu'après une longue marche, ça fait du bien!

Ajouter une légende

Les musées nationaux anglais sont gratuits. Sauf pour les expositions temporaires, comme celle organisée autour de William Turner à la National Gallery. Impressionnante, l'oeuvre de cet artiste, tout à la fois peintre, graveur, aquarelliste. Je suis resté de longs moments devant certaines toiles, mais aussi devant ses carnets de croquis, des oeuvres à part entière.

Ophélia, de J. Millais

A la Tate Britain Gallery, une toile magnifique et émouvante: Ophélia, héroïne de Hamlet, pièce de Shakespeare, peinte par John Millais.

Anne et Zoé entourant "the Queen Mum"

Claude et John Kennedy

Zoé aux cötés de N. Sarkozy et de son ...téléphone portable!

Mais aller à Londres sans visiter le musée de Madame Tussauds est impossible. Nous avons fait la queue pendant une bonne quarantaine de minutes avant de pouvoir pénétrer dans le sein des saints. Tous les personnages publics y sont représentés: la famille royale, of course, mais aussi le show bizz, les sportifs, les politiques et même les héros des bandes dessinées. Et c'est plutôt très bien fait, très ressemblant. D'autant qu'on peut les toucher, se faire prendre en photo à leurs côtés. Et à la fin du circuit, un film en 4D, à couper le souffle!

la cérémonie d'ouverture du Parlement (crédit photo; China News)

A la tour de Londres, nous avons pu voir, admirer, entre autres, les bijoux de la couronne. Impressionnant. Dans une vidéo, étaient détaillés tous les préparatifs méticuleux quand ces bijoux royaux quittent leur écrin pour la cérémonie d'ouverture du Parlement à Westminster (en anglais petite abbaye de l'ouest) et que la reine portera sur elle. Quand j'entends ou quand je lis que la France serait une "monarchie républicaine", je me dis que les journalistes devraient traverser le "Channel"  pour voir ce qu'est réellement une monarchie...

London Eye

Nous ne pouvions pas ne pas aller sur le EDF  Energy London EYE: un nom bien barbare me direz vous, mais qui marque le partenariat  et donc le financement de notre électricien national. Voilà une machine bien impressionnante qui tourne à raison de 26 cm à la minute, d'où une rotation complète en une trentaine de minutes. Elle permet une vue panoramique exceptionnelle  de Londres à près de 135 mètres de haut.

Londres vue du London Eye

une des cellules de London Eye

Le samedi, nous sommes allés chez Harry Potter. Bien des ados ont grandi avec lui, dont notre Princesse: ne nous a t-elle pas affirmé: "mais c'est toute mon enfance. J'ai grandi avec Harry Potter!"  Warner Bros, qui a produit tous les films où le célèbre sorcier à lunettes déroule ses exploits, a laissé tel quel les studios où ont été tournés les 8 films. Pour les amateurs, et même pour les autres (et j'en suis), c'est une visite passionnante: on y découvre les coulisses d'un monde où l'imagination côtoie la technique; où la poésie fait corps avec les trucages les plus fous; où un monde imaginé rejoint un mode réel. Mais sans jamais rien enlever de cet univers si mystérieux.

la maquette de Pouldar

galerie de portraits

Hagrid

l'Anglia

Cerise sur le gâteau: nous n'avons pas eu une seule goutte de pluie. Certaines mauvaises langues chuchotent que c'est exceptionnel. Mais ce ne sont que des mauvaises langues, n'est-il pas?

Alors, pluie ou pas, nous retournerons dans cette ville et dans ce pays. Ce que nous y avons vu et ce que nous y avons vécu nous donne envie de refaire nos valises. Les voyages forment la jeunesse. Certes, mais pas qu'elle. Et si nous croisons Her Majesty The Queen, promis, juré, nous ne chanterons pas la Carmagnole!...

Et comme on dit là-bas: "Honni soit qui mal y pense".

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les Présidents de la République Française: 3ème partie: 1906 - 1920.

Comme leurs prédécesseurs, ces deux présidents s'en tinrent à leurs domaines de compétences, sans jamais empiéter sur les prérogatives des différents gouvernements. Comme leurs fonctions les y obligeaient de par la Constitution. Pour autant, ils ne restèrent pas immobiles et surent intervenir pour donner les impulsions nécessaires en fonction des circonstances.

Armand FALLIERES

Armand FALLIERES: 1841 - 1931.Président de février 1906 à février 1913.

Originaire d'une famille modeste de vignerons dans le Lot-et-Garonne, il devient avocat. Maire, conseiller général, député sur les bancs de la gauche républicaine, sénateur, ministre, Président du Sénat et Président du Conseil en 1883, il gravit tous les échelons de la vie politique avant d'accéder à la magistrature suprême devançant Paul Doumer de 78 voix.

Armand Fallières est un abolitionniste convaincu. Dès son accession à la présidence, soutenu par Jean Jaurès et Paul Deschanel, il fait présenter par le gouvernement Clémenceau un projet de loi abolissant la peine de mort, sauf pour les crimes relevant de la justice militaire en temps de guerre. Mais une campagne de presse suite à l'assassinat d'une enfant en 1907 fait capoter le projet. Il faudra attendre 1981 pour que la "bascule à Charlot" soit envoyée au placard. A. Fallières gracie systématiquement tous les condamnés à mort pendant l'essentiel de son mandat.

C'est pendant son septennat que cette période appelée "la Belle Epoque" marquera son apogée. La révolution industrielle, commencée dans les années 1880 - 1890, continue sur sa lancée: les nombreuses découvertes scientifiques de la fin du XIX ème siècle sont mises en application et bouleversent le quotidien: l'électricité, les moteurs à explosion, bien maîtrisés, permettent l'utilisation permanente des trains, des voitures, des métros; l'aviation, embryonnaire, se développe très vite. L'art, lui aussi, apporte sa révolution: le cubisme avec Picasso ou Braque, le fauvisme avec Matisse ou Derain; la musique avec Ravel ou Stravinsky; la littérature avec Proust ou Gide. Sans oublier l'art nouveau avec Lalique ou Tiffany.

Mais cette révolution industrielle, si elle permet l'enrichissement d'une bourgeoisie, n'améliore en rien le quotidien d'une classe ouvrière soumise à de très dures conditions de travail et à des salaires de misère.

Aussi, le gouvernement de G. Clémenceau (le plus long de la III ème République) créé en 1906 le ministère du travail et le ministère de l'hygiène publique, chargés de mettre en place les lois sociales concernant l'organisation du travail; le repos hebdomadaire est institué et rendu effectif; mise en place des retraites ouvrières et paysannes: c'est l'Etat qui organise le système par capitalisation, mais hostilité de la CGT et méfiance du patronat; la loi donne à une femme salariée la libre disposition de son salaire; retraites des cheminots à partir de 55 ans. Ces réformes sont essentielles et vont changer profondément le salariat et la condition des métayers.

Alfred Dreyfus sera définitivement réhabilité en juillet 1906 et réintégré dans l'armée. Les cendres d'Emile Zola, un de ses principaux défenseurs, seront transférées au Panthéon en 1908.

C'est pendant son septennat, en 1912, que le Maroc passera sous protectorat français, bien après après la crise de Tanger de 1905 où la France et l'Allemagne faillirent de nouveau s'affronter.

La loi de la séparation des églises et de l'Etat votée le 9 décembre 1905 commence à s'appliquer dès le début du septennat. Non sans protestations des fidèles, du clergé et du Vatican. Aristide Briand, ministre de l'éducation et des cultes, dans le ministère Clémenceau, ne faillira pas à sa tâche, particulièrement dans l'affaire de l'inventaire des biens des églises. Pour autant, cela entraînera quelques frictions avec le Président du Conseil: ce dernier, en effet, n'est pas partisan d'un Etat laïque: "je refuse l'omnipotence de l'Etat laïque parce que j'y vois une tyrannie." (1) Et  Pierre Miquel d'ajouter: "il déteste autant les apôtres de la raison que ceux de la Sainte Vierge. Il ne veut pas transférer la puissance spirituelle du pape à l'Etat." (1)

A. Fallières aura été l'un des Présidents  les plus populaires: sa simplicité, sa façon de vivre son mandat sans affectation particulière, sa bonhomie auront fait de lui une personnalité sympathique et "proche des gens." Sans oublier certaines de ses formules restées célèbres. Ainsi, à son successeur, le 13 janvier 1913, il confie, en parlant de la fonction présidentielle: "la place n'est pas mauvaise, mais il n'y a pas d'avancement." (2)

Raymond POINCARE en 1914

Raymond POINCARE: 1860 - 1934. Président de janvier 1913 à février 1920.

 D'origine bourgeoise, R. Poincaré est d'abord avocat (il défendra Jules Vernes) avant que d'entrer en politique: député à 27 ans, ministre, académicien, Président du Conseil, Président de la République à 52 ans. Il aura à affronter pendant son mandat toutes les conséquences de la première guerre mondiale.

Pressentant la guerre avec l'Allemagne, il sera l'artisan de la "loi de trois ans", votée en juillet 1913, loi qui institue un service militaire de trois ans pour les hommes à partir de l'âge de 20 ans. Loi à laquelle s'était opposée Jean Jaurès. Il sera aussi à l'origine de "l'Union Sacrée", qui réunira pendant toute la durée du conflit tous les partis politiques ainsi que les syndicats, y compris la CGT. "La guerre, donc. Les obsèques de Jaurès, où parle, entre autres, Viviani, fournissent au Parti socialiste et à la CGT l'occasion d'en accepter le devoir. Le ministre de l'Intérieur perçoit la tendance, et il a l'habilité de ne pas engager les poursuites préventives prévues (au fameux carnet B) contre les révolutionnaires les plus actifs. Viviani fait entrer deux socialistes dans son gouvernement, Jules Guesde et Marcel Sembat. C'est l'Union Nationale, que Poincaré appellera "l'Union sacrée". (3) " : la France "sera héroïquement défendue par tous ses fils, dont rien ne brisera devant l'ennemi l'Union Sacrée ". (4)

Pendant toute la durée de la guerre, il sera sur tous les fronts pour soutenir les soldats. On le surnommera très vite "le président de la Grande Guerre". (5)

L'issue de la guerre est incertaine: réveil de certaines tensions sociales, batailles importantes perdues comme le "Chemin des dames" (plus de 200 000 tués, disparus et blessés), les mutineries qui s'en sont suivies, particulièrement à Craonne. Donc, devant le risque d'une défaite face à l'Allemagne, R. Poincaré fit appel, le 16 novembre 1917, à Georges Clemenceau à la Présidence du Conseil. Ce dernier, qui prendra également le portefeuille de la Guerre déclarera devant les députés le 20 novembre: "Messieurs, nous avons accepté d’être au Gouvernement pour conduire la guerre avec un redoublement d’efforts en vue du meilleur rendement de toutes les énergies. Nous nous présentons devant vous dans l’unique pensée d’une guerre intégrale".

Le 11 novembre 1918, l'Allemagne, en signant l'armistice, signe sa reddition. Le bilan de cette épouvantable boucherie est terrible: 1,5 million de morts (un tiers des classes d'âge des 19 - 22 ans), 3 600 000 blessés, 600 000 invalides, 600 000 veuves et plus d'un million d'orphelins, 350 000 mutilés! Sans oublier les millions de victimes des nations qui ont prit part à la guerre. L'Europe sort exsangue de cette  abominable épreuve.

Le traité de Versailles est signé le 28 juin 1919. Il impose à l'Allemagne de rendre l'Alsace et la Lorraine à la France, en plus de lourdes indemnités de guerre et la démilitarisation de la rive gauche du Rhin. Il a souvent été affirmé que ces très dures conditions imposées à la toute jeune République allemande avaient été une des causes de la montée en puissance des nazis. C'est exact, mais il ne faut pas oublier les conditions tout aussi dures imposées par l'Empire allemand à la France après la défaite de 1870. Même si, comme disait Gambetta en 1872, "y penser toujours, n'en parler jamais", l'esprit de revanche a beaucoup joué dans le déclenchement du conflit en 1914. Heureusement, en 1945, il s'est trouvé des européens courageux pour dépasser cet état d'esprit revanchard et construire une Europe de la paix.

Après son mandat, R. Poincaré redevient Président du Conseil en janvier 1922. L'Allemagne refusant de payer les dommages de guerre, il fait occuper militairement le bassin industriel de la Rhur en janvier 1923. La France doit payer ses dettes auprès de ses alliés (40 milliards), sans pour autant recevoir le moindre mark, d'ailleurs de plus en plus dévalué. D'où une inflation galopante. En juillet 1926, devant l'ampleur de la crise financière en France, Poincaré revient à la tête du gouvernement. Il dévalue le franc de près de 80%. Le "franc Poincaré" remplace alors le "franc germinal".

Il quitte la vie politique en 1929. Son rôle pendant la guerre a plus été celui d'une référence, d'un exemple que celui d'un décideur. Mais tel était l'esprit et la lettre de la fonction présidentielle. Il ne s'en est jamais écarté: "le Président de la République préside et ne gouverne pas. C'est l'ABC du régime parlementaire (...) La Constitution porte: article 1er: le Président a tous les droits. Article 2: il n'en exerce aucun sans l'autorisation du Cabinet". (6)

(1) in Clémenceau, le Père la Victoire, de Pierre Miquel, éditions Tallandier, collection documents d'Histoire, 1996, page 40.

(2) in "les Présidents de 1870 à nos jours", de Raphaël Piastra, éditions Eyrolles, 2012, page 60.

(3) in "la République", 1882-1932, de Maurice Agulhon, éditions Hachette 1990, page 260.

(4) lecture par le Président du Conseil René Viviani devant les Chambres du message du Président de la République le 4 août 1914.

(5) in "les Présidents de 1870 à nos jours" page 65.

(6) ibid page 68.

les Présidents de la République Française: 2 ème partie: 1887 - 1906

La République est bien en place et nul ne la remet sérieusement en cause. Pour autant, la montée d'un nationalisme outrancier va se nourrir de plusieurs crises qui auraient pu la faire vaciller: le boulangisme, l'affaire Dreyfus, les scandales financiers ou certaines tensions internationales, notamment avec l'Allemagne ou l'Angleterre. Mais le rôle des présidents n'aura pas été que protocolaire pour maintenir la cohésion sociale et la paix.

Sadi CARNOT

Marie-François Sadi CARNOT: 1837 - 1894. Président de décembre 1887 à juin 1894.

Il est le petit fils de Lazare Carnot, dit "le grand Carnot", créateur des "quatorze armées de la République"; il est fils de ministre, neveu de magistrats. Lui-même est diplômé de l'école Polytechnique. C'est lui qui conçoit les "vannes de Thiou", un système de régulation de la sortie des eaux du lac d'Annecy.

Siégeant sur les bancs de la gauche républicaine, il a été à plusieurs reprises ministre, après avoir été préfet de la Seine Inférieure en 1871. Son élection à la présidence est plutôt une élection par défaut: Clémenceau et ses amis radicaux voulant à tout prix barrer la route de l'Elysée à Jules Ferry.

Au début de son mandat éclate une crise politique majeure déclenchée par le général Boulanger, ancien ministre de la guerre, très populaire chez les militaires pour avoir modernisé l'armée et avoir eu une attitude belliqueuse vis à vis de l'Allemagne. Chassé de l'armée en 1888, il est élu député très facilement. Il reçoit le soutien des bonapartistes et des monarchistes. Sa popularité, son populisme revendiqué  le pousse à un discours très "anti système" et certains de ses partisans le poussent au coup d'état. Ce qu'il refuse. Dès lors, il perd nombre de ses soutiens. Accusé de trahison, de corruption et de détournements de fonds publics, il s'enfuit à Bruxelles. Il se suicide en septembre 1891.

Une autre crise, toute aussi grave, a éclaté pendant son mandat: le scandale du Canal de Panama à partir de l'année 1889. La corruption de députés, de ministres, de journalistes pour la réalisation de ce projet fut révélée au grand jour suite à la faillite de la compagnie et à la ruine de plus de 85 000 épargnants qui avaient souscrit à son capital.

La fusillade de Fourmies le 1er mai 1891 où 8 mineurs adolescents furent tués par les forces de l'ordre ajoutèrent à la confusion.

L'affaire Wilson, le scandale de Panama, Fourmies, ces évènements ajoutés à une misère endémique de la classe ouvrière et à un enrichissement indécent de la bourgeoisie "n'avaient aucune peine à soulever des indignations qui criaient vengeance sans attendre. L'anarchie n'attend pas! De 1892 à 1894, une vague d'attentats à la bombe sévit, surtout à Paris, frappant d'abord le domicile de magistrats ou de policiers répressifs... Puisque la société est à ce point injuste - disaient-ils -la loi et les institutions qui en assument le maintien sont détestables et ne méritent que la haine et si possible l'agression". (1) Ainsi l'anarchie comme réponse à la misère et à la répression.

Sadi Carnot, parce qu'il avait refusé la grâce d'un anarchiste condamné à mort, fut assassiné à Lyon le 24 juin 1894 par Santé Casério, anarchiste lui aussi.

Aux côtés de son grand-père Lazare Carnot, il est le seul Président de la République à être inhumé au Panthéon.

Sadi Carnot, par son intégrité et son honnêteté, reconnues par tous, a été un rempart discret mais efficace contre les différentes crises qui ont éclaté pendant son mandat. On lui doit aussi un rapprochement avec la Russie, ainsi qu'une extension de l'empire colonial français au Niger, au Dahomey, au Mali et à la Guinée. Le 15 mai 1889, il inaugure la Tour Eiffel et l'exposition universelle de Paris. C'est aussi sous son mandat, et avec l'aide du pape Léon XIII que les catholiques français se sont ralliés à la République.

On peut affirmer, sans risque de se tromper, que Sadi Carnot a donné de l'éclat à sa présidence par sa probité, sa lucidité et son sang froid. Ce n'est pas un mince résultat.

Casimir PERRIER

Jean Casimir Perrier: 1847 - 1907. Président du 27 juin 1894 au 16 janvier 1895.

Petit fils d'un président du conseil de Louis Philippe, fils de ministre, il est le représentant type de la haute bourgeoisie industrielle puisque propriétaire des mines d'Anzin. Lui même sera député, ministre et Président du Conseil en 1893.

Sous son court mandat éclatera l'affaire Dreyfus, ce capitaine accusé à tort d'espionnage au profit de l'Allemagne.

Rejeté violemment par la gauche républicaine qui voit en lui "l'incarnation vivante, le rejeton orgueilleux des grands bandits légaux qui ont détroussé nos ancêtres par l'usure, par la savante mise en oeuvre de tous les procédés de la loi faite par eux, et pour eux" (2), il se retrouve très vite isolé. Ignoré sinon méprisé des membres du gouvernement, il démissionne à peine sept mois après son élection.

Félix FAURE: 1841 - 1899. Président de janvier 1895 à février 1899.

Félix FAURE

D'origine modeste, il est d'abord ouvrier puis il créé un négoce de cuir au Havre. Il est élu député en 1881, et sera sous-secrétaire d'Etat, puis ministre de la Marine avant que d'être élu Président en 1895.

Alfred Dreyfus a été condamné en décembre 1894. Il apparaît très vite qu'il est innocent, mais la haute hiérarchie militaire persiste à le considérer comme coupable malgré les preuves qui s'accumulent prouvant la machination pour faire accuser Dreyfus. Au début de son mandat, Félix Faure n'a pas vraiment d'opinion. Mais au fur et à mesure qu'apparaît la duplicité du haut état-major de l'armée, il soutient celui-ci contre toute évidence. Ainsi, ne déclare t-il pas: "tant que je serai président, la révision ne se fera pas." (3) C'est à lui qu'Emile Zola adressera une lettre ouverte dans l'Aurore le 13 janvier 1898: "J'accuse", lettre qui aura un très grand retentissement, ce qui conduit Zola devant les Assises mais expose "l'affaire Dreyfus" sur la place publique.

La coopération avec la Russie a été intensifiée: le Président se rend à Saint-Pétersbourg en 1897, après que le tsar Nicolas II soit venu en France.

Madagascar devient officiellement une colonie française en 1896.

Félix Faure décède le 16 février 1899. Il serait mort en galante compagnie, ce qui donnera lieu à des commentaires aussi cruels que croustillants.

Il fut surnommé le "président soleil" à cause de son goût pour les réceptions fastueuses qu'il donnait à l'Elysée et des nombreux voyages qu'il effectuait tant en France qu'à l'étranger. Il convenait, affirmait-il, de garder intact le prestige de la France partout dans le monde: "Je fais mon métier qui est de  représenter la France le mieux que je peux, de la représenter aimable et digne sous la forme républicaine comme elle l'était sous les anciens régimes." (4) Ce qui prouve sa lucidité sur l'influence limitée du Président de la République sur la conduite des affaires: " Je suis la reine d'Angleterre". (5)

Emile LOUBET: 1838 - 1929. Président du 18 février 1899 au 18 février 1906.

Emile LOUBET

Originaire de la Drôme, fils d'agriculteurs, il suit des études de droit et devient avocat à Montélimar. 

Elu député, puis sénateur, il sera ministre, Président du Conseil pendant neuf mois en 1892, puis président du Sénat en 1896. Il sera élu très facilement à la présidence de la République le 18 février 1899.

Le début du mandat d'Emile Loubet débute dans l'agitation nationaliste: après les funérailles de Félix Faure, Paul Déroulède tente un coup d'état qui échoue gràce au refus de l'armée de le suivre.

Le 19 septembre 1899, il gracie Alfred Dreyfus, sans pour autant signifier la fin de "l'affaire": en effet, Dreyfus et ses partisans veulent que l'innocence soit reconnue et exigent pour cela un nouveau procès. Le capitaine Dreyfus sera réhabilité le 12 juillet 1906.

En juillet 1901, la loi sur la liberté d'association est votée.

Celle de la séparation des églises et de l'Etat le sera le 9 décembre 1905, loi qui entraînera des manifestations, parfois violentes.

Même si René Rémond juge cette période comme étant celle d'un "anticléricalisme d'Etat, le septennat de Emile Loubet se caractérise par une certaine stabilité ministérielle: en effet, seuls quatre Présidents du Conseil exercèrent cette fonction: Charles Dupuy en 1899; Pierre Waldeck-Rousseau, de 1899 à 1902; Emile Combes, de 1902 à 1905; Maurice Rouvier, 1905 à 1906.

Mais c'est aussi une période qui a vu d'importants progrès sociaux, comme la réduction du temps de travail: ramené à onze heures par jour pour les adultes et à neuf heures pour les mineurs.

Le 8 avril 1904, l'Entente Cordiale avec l'Angleterre est signée. De même que la Triple Entente réunissant la France, la Russie et l'Angleterre est mise en oeuvre, face à la Triple Alliance (ou Triplice) qui réunit l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et l'Italie.

Emile Loubet termine son septennat le 18 février 1906 et se retire de la vie politique. Son mandat restera comme l'un des plus stables de la III ème République. Sans doute par la tranquille assurance de cet homme mais aussi par le respect scrupuleux qu'il avait des limites de sa fonction: "le président doit se renfermer dans son irresponsabilité constitutionnelle en ce qui concerne les mesures gouvernementales et s'abstenir de tout acte personnel. Il ne peut qu'offrir ses conseils aux ministres et j'ai conscience de n'avoir pas manqué à ces devoirs." (6)

(1) in la République 1880 - 1932 de Maurice Agulhon, éditions Hachette 1990, page 130.

(2) Alexandre Millerand, in  "les Présidents de 1870 à nos jours" de Raphaël Piastra, éditions Eyrolles, 2012, page 47.

(3) in "l'Affaire",  de Jean Denis Bredin, éditions Fayard, 1993, page 303.

(4) in "les présidents de  1870 à nos jours", de Raphaël Piastra, éditions Eyrolles, page 50.

(5) Ibid, page 51(6) Ibid page 56.